O cultivo de plantas medicinais deve ser imprescindivelmente racional e produtivo. Em qualquer que seja a escala, seja ela em grandes áreas ou em microssistemas, o cultivo deve atender às necessidades básicas de quem o realiza, não se esquecendo em momento algum que as plantas medicinais devem conter satisfatória concentração de princípios ativos.

Existem vários fatores que influenciam a quantidade de princípios ativos, como por exemplo o solo, o clima, épocas de plantio e colheita, estações do ano, o tempo de duração do dia (fotoperíodo), entre outros. Contudo, ainda não é possível dizer o quanto cada fator pode contribuir para aumentar ou diminuir tais níveis.

Deve-se tomar determinados cuidados no cultivo de plantas medicinais, tais como: evitar o plantio e colheita em beiras de estradas, pois as plantas absorvem os gases tóxicos emitidos pelos veículos; o local escolhido para a implantação do cultivo não deve ser próximo de reservatórios de água que estejam sujeitos à contaminação (redes de esgotos, valas, ravinas, cursos de água poluída, etc.) e a irrigação deve ser realizada em temperatura bem amena (cedo pela manhã ou ao entardecer).

O plantio pode ser realizado em sementeiras, viveiros de mudas ou diretamente no solo, devendo sempre respeitar um determinado espaçamento para cada tipo de planta, pois influencia diretamente a capacidade de absorção de nutrientes, pela competição alimentar que pode ser evitada se houver obediência do mesmo. Também influencia na intensidade de luz a qual a planta deve ser exposta, pela possibilidade de se produzir sombras indesejadas. A propagação pode ser realizadas por duas formas básicas, a sexuada (por sementes) e a assexuada (por estruturas vegetativas - caules e brotos).

A adubação pode efetuar-se antes do plantio (prévia) e durante o cultivo (de reposição). Ela deve ser feita com o objetivo de melhorar a fertilidade, corrigir a acidez existente, promover condições favoráveis ao bom desenvolvimento das espécies, como também a melhoria das condições físicas do solo no que se refere à estrutura, porosidade, retenção de umidade, dentre outros aspectos.

A colheita constitui uma etapa muito importante do cultivo de plantas medicinais, pois a maioria das plantas, se forem colhidas em épocas erradas, apresentarão uma quantidade insignificante de princípios ativos e, conseqüentente, terão pouco ou nenhum efeito terapêutico.

Nunca devem ser utilizados defensivos agrícolas que não sejam naturais. Os mais indicados são: (1) o processo de rotação de culturas e (2) a associação de plantas que repelem alguns insetos - como a urtiga, quássia, camomila, salsa, entre outras.

A secagem deve ser realizada logo que a planta for colhida. Todas as plantas devem ser secas na sombra e em local com ventilação para que haja uma maior conservação e não se diminua a quantidade de princípios ativos.