Os antigos alquimistas, segundo se diz, não tinham interesse em revelar seus conhecimentos, e por isso compunham seus livros com uma simbologia arrevesada, impenetrável.  Esta versão só explica metade do problema.  Barbault mostra-nos com simbolismo alquímico revela tudo a quem deseje aprender de maneira extremamente simples, clara e didática.  Os símbolos alquímicos não eram apenas um disfarce, mas uma linguagem altamente desenvolvida para explicar e ensinar determinadas coisas onde o ensino verbal seria muito complexo ou mesmo impossível.  Graças à sua rica simbologia, os alquimistas puderam perceber determinados fenômenos dos quais seus contemporâneos, não dispondo de instrumentos para pensá-los, não tiveram nunca a menor suspeita.  Chegaram, assim, a desenvolver concepções ultra-arrojadas e espantosamente "atuais", por exemplo, a respeito da natureza dinâmica e energética da matéria.  Enquanto a química nascente considerava o ouro, como o ferro ou o estanho, um elemento, querendo com isso significar algo de básico e irredutível, para os alquimistas o ouro, como os outros metais e as substâncias químicas, era apenas a sede material e aparente, disfarce e embalagem, de forças invisíveis de natureza imaterial, puramente  "espirituais" ou, digamos assim, energéticas.  Na realidade, a fabricação do ouro potável não visa a captar as propriedades energéticas do ouro.  Na época, tais idéias pareciam pura maluquice, mas depois da fissão do átomo, quando a natureza íntima da matéria parece cada vez menos "material" e determinística, e cada vez mais puramente energética e criadora, é uma idéia perfeitamente coerente.  Neste sentido, Paracelso e Cagliostro são nossos contemporâneos.
Se são expressões sintéticas de uma filosofia da natureza, os símbolos são também representações concretas e didáticas de processo de trabalho diretamente deduzidos dessa filosofia.  Analisando textos e gravuras alquímicas, Barbault encontrou neles um guia seguro e prático para a fabricação do ouro potável.